Rusya İmparatorluğu'nun başkenti St. Petersburg'daki Çarlık Sarayı'nda İzmirli Afro-Türklerin (Afrika kökenli Türkler) devlet memuru statüsünde hizmetli olarak uzun yıllar görev yaptığı ortaya çıktı.
Siyah ya da esmer olan bütün yabancılara, o dönemde Rusya'da, genel anlamda "Arap" deniliyordu. Rus tarihi kaynaklarına göre, Rusya'da "Arap" uşaklar ilk kez 17. yüzyılda Çar Mihail Romanov'un annesinin sarayında hizmete alındı. 18. yüzyılın ilk çeyreğinde ise bu kişiler artık kadrolu olarak görev yapmaya başladı. Örneğin, Çariçe 2. Katerina'nın sarayında "Arap" lakaplı 10 hizmetli görev yapıyordu.
Medya Günlüğü'nde yer alan habere göre, 19. yüzyılın başında uşakların sayıları 20'ye kadar çıktı. 19. yüzyılın ortaları ve 20. yüzyılın başlarına ait belgelerde, bu kişilerden "İmparatorluk Sarayının Arapları" diye söz ediliyor.
İki dönemde de Rusya Çarlık Sarayı'nın önde gelen resmi hizmetlileri İzmir kökenliydi. Bunlardan ikisi "kıdemli Arap unvanı" verilen Konstantin Yevgeniyeviç Apti ve "küçük Arap" olarak adlandırılan oğlu Nikolay Konstantinoviç Apti'ydi. Baba Apti'nin 1859 yılında İzmir'de, oğlunun ise 1892 yılında Çarlık Rusya'sının başkenti St. Petersburg'da doğduğu bilgisi kayıtlarda yer alıyor.
Baba Apti, St. Petersburg'da "burjuva" statüsündeydi. Ortodoksluğu kabul eden İzmirli ünlü hizmetli, 1882 yılından itibaren Prens A. P. Oldenburgskiy'nin yanında çalıştı, 1890'dan 1917'ye kadar da İmparatorluk Sarayı'nda görev yaptı. Apti, eşi Yevgeniya Mihaylovna ve dört çocuğuyla birlikte Sergievskaya'daki devlete ait bir apartman dairesinde oturuyordu. İmparatorluk sarayının Türk kökenli hizmetlilerden biri de Muhammed-Hacı Tabib-Oğlu idi.
Prensin vaftiz babası
Çar 3. Aleksandr'ın oğlu Büyük Prens Mihail'in vaftiz oğlu olan baba Apti, Rus çarları 3. Aleksandr ve oğlu 2. Nikolay'ın sarayında görev yaptı. Rusya, Bulgaristan, Sırbistan'ın devlet madalyalarıyla ödüllendirildi, 1910 yılında kendisine fahri Rus vatandaşlığı da verildi. I. Dünya Savaşı'nda Çar ailesiyle birlikte sağlıkla ilgili devlet görevlerinde faal olarak çalıştı. Nauka i Jizn dergisinde yer alan bir yazıya göre, 1918 yılında yeni Sovyet yönetimi kendisine yıllık 267 Ruble maaş bağladı.
1917 Bolşevik Devrimi'nin ardından, oğlu Apti, Niva isimli dergide ressam olarak çalışmaya başladı. Rus tarihçilerine göre, oğul Apti çok iyi eğitim almış bir kişiydi. Onun oğlu Nikolay ise, II. Dünya Savaşı sırasında Sovyet gerilla örgütüne katılarak Nazilere karşı mücadele etti.
Saray içinde görev
Rus tarihçi Nina Tarasova'ya göre, İzmir kökenli hizmetliler Rusya'ya 19. yüzyılda 3. Aleksandr döneminde getirildi. Ruslardan farklı, koyu ten rengine sahip oldukları için Araplara benzetilen ve bu şekilde adlandırılan söz konusu kişilerin göreve başlamadan önce askerlik hizmetlerini anavatanlarında yaptıklarına dair bir belge sunmaları gerekiyordu. Ayrıca, 16 yaşın üzerinde olma ve Rus çarına bağlılık yemini etme zorunluluğu vardı. Eğer Hristiyan değillerse, eski dinlerini bırakarak Hıristiyanlığı kabul etmeleri de gerekiyordu. Vaftiz töreni Kışlık Saray'ın büyük kilisesinde yapılıyor, isimlerini değiştiren "Araplar" Çarlık Sarayı'nda hemen göreve başlıyordu. O dönemde tüm bu hizmetler, Rusya İmparatorluk Sarayı Bakanlığının Hoffmarshal's Dairesine bağlıydı. Afrika kökenli hizmetliler, sarayda iç salonların kapılarında görev yapıyor, konuklara imparatorun ofisine kadar eşlik ediyorlardı. Nöbet ise iki görevli tarafından tutuluyordu: "Kıdemli Arap" ve "küçük Arap." 1917 Devrimi'nin ardından saray ile ilgili tüm çarlık kurumları kaldırıldı. Baba ve oğlu Apti kayıtlara Çarlık Rusyası'nın ünlü ve vefalı uşakları olarak geçti.
Kaynaklara göre, Anadolu'daki Afrika kökenlilerin geçmişi Osmanlı döneminde işçi olarak veya açık köle olarak getirilen ya da kendi istekleriyle Afrika'dan Anadolu'ya veya Kıbrıs'a gelerek yerleşenlere dayanıyor. Bir bölümü ise mübadele sırasında Girit'ten getirilip Ege Bölgesinde yerleştirilen gruplar da bulunuyor. Bunların günümüzdeki torunları Ege ve Akdeniz bölgesindeki bazı köylerde yaşamını sürdürüyor.
